Trecho do discurso do Dr. Manoel do Nascimento Portella Jr., na Sessão Magna do 26º aniversário do Instituto Histórico e Geográfico Pernambucano, em 27 de janeiro de 1888, Recife, PE. Referência aos sócios falecidos no ano anterior. In "Revista do IAHGP", abril de 1888. Obs: mantida a grafia original.
"Quatro mezes decorreram sem que o Instituto tivesse de sentir a falta de algum de seus sócios, quando, no dia 11 de Jnlho (*1887), uma vida preciosa foi cortada, e o corpo inamimádo do laureado e talentoso mestre, advogado e parlamentar Dr. José Joaquim Tavares Belfort desappareceu sob o mármore de um sepulcro.
Quão dolorosa se torna agora para mim esta tarefa, senhores ! Quando em 1881, cursando as aulas da Faculdade de Direito ouvia a voz rápida e persuasiva do Dr. Tavares Belfort, cheio de vida e animação, transmittindo-nos, a nós seus discípulos, em eloquentes lições seus perfeitos e profundos conhecimentos na difflcil— sciencia económica; quando depois recebia delle provas de amizade e brados de animação para que não esmorecesse na senda que encetei logo depois de bacharelado: eu, seu discipulo, seu amigo, nunca suppuz que elle desapparecesse tão cedo desta vida e que para mim estivesse reservada a dalorosa missão de fazer seu elogio .
Obedeço a nossa regra, senhores, e ao mesmo tempo dou publica demonstração de gratidão a memoria daquelle que se chamou José Joaquim Tavares Belfort.
Nasceu o Dr. Tavares Belfort na cidade de S. Luiz, província do Maranhão, no dia 18 de Março de 1840. Foram seus progenitores oommendador José Joaquim Teixeira Vieira Belfort, e sua mulher D. Rita Tavares Belfort. Dotado desde muito moço de intelligencia superior, depois dos precisos estudos, seus pais flzeram-n'o estudar no Imperial Collegio Pedro II. Ahi brilhantemente figurou o nosso consócio,que obteve no dia 16 de Dezembro de 1856 o gráo de bacharel em bellas letras.
Logo no anno seguinte veio para esta província, e matriculou-se na Faculdade de Direito, onde recebeu o gráo de bacharel em sciencias jurídicas e sociaes no dia 9 de Dezembro de 1861, deixando firmado entre seus mestres e condiscípulos o mais lisongeiro conceito, quanto aos seus talentos bastante enriquecidos com variados conhecimentos e superior illustração.
Já então se achava Tavares Belfort preso pelos laços do coração áquella que pouco depois, em menos de um mez, deveria ser sua companheira nas attribulações da vida que o esperavam tão duramente no futuro. No dia I o de Janeiro de 1862 casou-se com a Exma. Sra. D. Albertina de Moraes Sarmento, filha do Dr. Moraes Sarmento, medico de grande merecimento e que não menor nomeada deixou nesta província.
Logo depois, seguindo para sua província natal o Maranhão, foi eleito deputado á Assembléa Provincial pelo 2° districlo ; e a 22 de Maio de 1863 renunciou o mandato apresentando ao corpo eleitoral um manifesto, retirando-se do seio da deputação, e protestando contra actos que no seu entender eram illegitimos, immoraes e attenta tórios dos seus direitos. No anno seguinte, 1864, a 11 de Janeiro, foi nomeado I o substituto de juiz municipal da capital; sendo a 9 de Setembro deste mesmo anno nomeado promotor publico, ainda da capital do Maranhão.
Deixando a promotoria apresentoo-se Tavares Belfort candidato a um lugar na representação nacional por sua província, e foi eleito deputado geral em 1865, occupando por vezes e em virtude de eleição, o lugar de secretario da mesa da Camara dos Deputados. Depois de longo intervallo, no qual successivamente as urnas se lhe manifestaram adversas (apesar do luminoso rasto que deixou na Camara), foi novamente eleito deputado geral em 1878.
Tendo defendido theses conquistou o gráo de doutor em direito, e submettendo-se successivamente em 1871 e 1872 a 3 concursos, nos quaes teve occasião de exhibir brilhantemente seus vastíssimos conhecimentos nos differentes ramos do direito, batendo se como um heróe nestas lutas do pensamento, foi em 1872 nomeado lente substituto da Faculdade de Direito do Recife, e por decreto de 8 de Outubro de 1880, em virtude de accesso por antiguidade, lente cathedratico da 3a. cadeira do 5o. anno.
Residindo entre nós não esqueceu entretanto sua província natal, á qual o prendiam laços de família, interesses políticos e também pecuniários, e continuou a prestar lhe serviços e a influir na politica local como membro do partido liberal. A' Tavares Belfort grandes dissabores causou a politica de sua província.
Já não poucos experimentara elle nos intervallos decorridos de 1865 a 1878 e de 1878 a 1883: um, maior do que todos estes, o aguardava por occasião da eleição senatorial em 1883, para preenchimento da vaga aberta pelo falecimento do senador Cândido Mendes, na qual foi Tavares Belfort o 4 o votado, ficando com flngrnnte injustiça excluído da lista tríplice apresentada à escolha Imperial. Maguou-o muito o resultado desta eleição e posso dizer- vos que d'ahi datou o enfraquecimento e abatimento de espirito, senão indifferença, que se notou nos últimos tempos da vida do preclaro instructor e amigo da mocidade.
Devo-vos, porém, a verdade, senhores. Não foi só a politica: outras causas concorreram conjunctamente com ella para que perdêssemos tão cedo, aós do Instituto, sócio tão distincto; a pátria, um denodado campeão de seu engrandecimento; a mocidade, um mestre amigo; e a familia, o seu carinhoso chefe. Dentre estas causas duas poderosamente apressaram o seu termo : uma foi, senhores, as dificuldades da vida e outra a perda de uma estremecida filha. Filho de paes abastados o Dr. Tavares Belfort dispoz sempre de recursos pecuniários que em grande escala consumidos foram com essa deusa seductora, enganadora e traiçoeira, a politica. Teve, porém, grandes prejuízos liquidando seus haveres no Maranhão, e isto fel-o soffrernos últimos tronos de sua vida. E, como se isto não fosse bastante, veio a morte descarregar-lhe certeiro golpe arrancando dos seus braços, morta quasi que repentinamente, sua querida filha Maria Albertina, que casara havia poucos dias.
Fói rude o golpe e o Dr. Tavares Belfort, já enfraquecido, não teve forças para supportal-o. Desde então conservou-se taciturno, mostrando-se indifferente a tudo e a todos, até que falleceu no dia 11 de Julho. E assim, senhores, flnou-se o Dr. José Joaquim Tavares Belfort.
Delle, porém, existem trabalhos que perpetuarão sua memoria. Com admiração serão sempre lidos os discursos proferidos no parlamento como deputado geral. Orador que foi do Instituto Archeologico na Revista desta Associação devem estar archivados seus discursos. Relator da commissão para reforma do ensino no Gymnasio Pernambucano, deu parecer de grande merecimento, o qual no Diário de Pernambuco foi publicado. Escreveu uma monogrophia sobre a reforma do ensino superior e creação de uma Universidade, publicada em 1873. Encarregado de fazer a estatística da província de Pernambuco em 18G7 apresentou a primeira parte do seu trabalho que foi publicado no Jornal do Recife, em 1868, deixando de fazer entrega das outras por precisar de documentos que no seu entender eram necessários para ser levada a effeito a obra.
Foi alvo de varias manifestações por parte da mocidade Académica que muito o estimava e á qual sempre soube animar apontando a larga estrada do futuro da pátria. A Camara dos Deputados ao ter sciencia do seu fallecimento e sob proposta do deputado Affonso Celso Júnior fez inserir na acta da sessão do dia um voto de pesar. Pelos serviços prestados á instrucçao publica foi pelo Governo Imperial destinguido em 1880 com a commenda da Ordem de Christo.
Eis em largos traços a biographia daquelle que foi sócio effectivo do Instituto desde o dia 16 de Abril de 1868, durante quasi 10 annos."